culantro de coyote

El Culantro de Coyote (Eryngium foetidum), es una hierba aromática muy utilizada en la cocina costarricense. Se emplea la mayoría de las veces para condimentar las comidas, en estado fresco se añade en las ensaladas verdes. Lo más común es agregarlo al caldo de sopas y sustancias, con lo que resalta su sabor. Además de sus usos culinarios también se le acreditan características medicinales como antiinflamatorio y analgésico.

También es consumido en otros países, desde Centroamérica, Asía, India y el este de África y según la región recibe diferentes nombres. Por ejemplo en Vietnam se le dice ngo gai; culantro de pata en Honduras, Alcanate en El Salvador, Chicória en Brazil, fitweed en Guyana, Herbe á fer en Martinica y Guadalupe.

Esta “coyote” no es el mismo del famoso “culantro Castilla” (Coriandrum santivum L.), conocido en otros países como “cilantro” y que tiene mayor empleo. En Costa Rica el de coyote crece en cualquier parte, es común encontrarlo en los jardines de las casas, en los potreros, lotes y hasta en las orillas de las carreteras. No obstante, se ha industrializado y desde hace unos años se cultiva en grandes áreas para la exportación. Sin embargo, es un producto que se adquiere cualquier día de la semana, todo el año en cualquier verdulería y en la feria del agricultor a muy bajo precio.

flor de itabo picadillo

La flor de itabo es una excelente fuente de vitamina C y contiene mucho hierro, fósforo y niacina. También es un gran aporte de fibra. Justamente es la flor del arbusto con ese nombre (Yucca Guatemalensis), el cual se encuentra sobre todo en el área rural de Costa Rica. Es un arbusto de la familia de las agaváceas, al que pertenecen también plantas como el maguey y la cabuya, pero con un tallo más delgado y de mayor altura. Se le usa como planta ornamental, en las cercas de lotes pues sus raíces amarran el terreno, sus hojas gruesas de forma lanceoladas y muy verdes se emplean para hacer amarras.

La flor de itabo en Costa Rica la hacemos comestible. Para reducir el sabor amargo, se puede separar el centro y utilizar solamente los pétalos de la flor, preparándolos de muy variadas maneras. En El Salvador se le llama flor blanca y es la flor nacional de ese país. En Nicaragua es muy usada como flor para adornar ceremonias fúnebres).

Su floración se da para la época seca de nuestro país y coincide con la Semana Santa. Previamente había hecho un ENCURTIDO. En estos días de febrero ya se logra encontrar, así que les presento el tradicional Picadillo.

Empleando un racimo completo, quitamos las flores y extraemos los centros si se quiere eliminar el sabor amargo. En lo particular es algo que me gusta, siento que es lo más propio y característico de la flor, así que le dejo algunas completas. Se lavan bien y se reservan.

En un sartén u cacerola, se sofríe en aceite cebolla picada, 1 ramita de tomillo. Se añaden las flores y se dejan marchitar. Puede añadirse un poquito de agua para ayudar a suavizarlas.

Al tiempo se le ponen 2 huevos apenas batidos y unas 4 papas picadas en cuadritos (previamente hervidas en agua con sal). Se condimenta con sal, pimienta blanca, comino y finalmente se le añade culantro finamente picado.

Es el acompañante perfecto de un arroz blanco y una carne. O bien, se come en los tradicionales “gallitos” nuestros: con tortillas de maíz.

zapote, fruta exótica

La fruta del Zapote, de sabor tan particular tiende a confundirse con la del “Mamey”. Aunque son bastante similares, la segunda es más pequeña y redonda y con una cáscara aún más gruesa y dura. El zapote es ovalado, con cáscara o piel fina pero resistente a la vez. Cubre una pulpa de color rojizo encendido que se rodea de hilos de savia, suaves y dulces.

Es muy aromático y dentro de las propiedades curativas que se le atribuyen se encuentran que mejora el sistema inmunológico y posee cualidades antibióticas. También sus semillas contienen sustancias que se utilizan para el tratamiento contra enfermedades como la leucemia. Otro de los beneficios de esta fruta es prevenir la formación de coágulos en las arterias. Resulta muy buena fuente de vitamina C y A.

Para comerla tal cual, se palpa la cáscara que esté suave para saber que está madura. Se parte a la mitad, se quita el hueso o semilla y se prefiere puede usarse una cuchara. Bien lo reciben los labios y dientes sin ningún problema. Esta fruta se conserva bien dos o tres semanas. Otra forma es prepararla en jalea con leche condensada, batidos y otros postres. Aquí les dejo un pequeño video:



Una forma sencilla y rica es licuar la pulpa de 2 zapotes con 1 taza de jugo de naranja, colarla, agregar jugo de 2 limones ácidos y aromatizar con 1 onza de ron oscuro y azúcar. Se mezcla bien y se deja enfriar antes de servir con helados de vainilla. Es una receta sencilla pero sabrosa. En Costa Rica antes habían árboles por todo lado, ahora está seleccionada su siembra y cosecha e incluso se exporta y se comercializa en productos. No obstante, cuando llega el verano e inicia la temporada de frutas, el zapote se abre paso, y así no más, nos lo comemos rápido!

Tamales con picadillo de verduras

Tamales para el 02 de febrero.- Día de la Candelaria.
Todo empezó el 06 de enero cuando la familia cortó la tradicional "rosca de reyes", tradición que se celebra en algunos países hispanos. Partir la rosca conlleva un compromiso para quienes, de acuerdo con la tradición, encuentran dentro del pedazo de rosca que les tocó, la figura representativa del niño Jesús y ello significa convertirse en su padrino o madrina, obligación que ha de cumplirse el 02 de febrero. Ser padrino o madrina del niño de la rosca, implica cuidar de él como lo hace cualquier padrino con su ahijado y esa obligación comienza por vestirlo y celebrarle con comidas.

Tanto el nombre de Candelaria como el de Purificación tienen su origen en la fiesta que celebra la Iglesia Católica (antaño con gran solemnidad) el cuadragésimo día del Nacimiento de Jesús (2 de febrero) como cierre del período navideño. Con la purificación de la madre y la presentación del hijo en el templo, quedaba cerrado en la ley judaica el ritual que acompañaba el nacimiento de un niño. La fiesta de la Candelaria se llama así porque en ella se bendicen las candelas que se van a necesitar durante todo el año, a fin de que nunca falte en las casas la luz tanto física como espiritual.

Después de la misa se retorna a la casa del "niño", donde se partió la rosca, para celebrar el acontecimiento con tamales y otras, obviamente, los gastos corren por cuenta del padrino. En Costa Rica también se aprovecha la fecha para hacer el tradicional “rezo del niño”.


Así que para tal celebración les sugiero estos tamales con picadillo de verduras. Iniciamos chineando la masa de maíz. Del maíz “cascado” se cocina en agua hasta suavizar, se muele y se obtiene la masa. Se cocina costilla de cerdo y un pedazo de posta en agua, con hierbas y especias para obtener un buen caldo. Puede emplearse pollo para hacerlos más ligeros.


El caldo obtenido se cuela y se mezcla a pocos con la masa, al tiempo que se le añade puré de papas, para que la masa quede un poco más compacta. Al caldo se le debe añadir sal y condimentos, pero es en la masa donde se rectifican estos sabores. Recuerde que debe sentirse “pasado” de sal o condimento, pues al cocinarse en agua los tamales se pierde algo de la misma.

Por aparte se prepara un picadillo con zanahoria, vainicas y papas. Con este guiso se rellenan los tamales. En hojas de plátano previamente “soasadas” (pasadas por fuego para suavizarlas) se coloca una cucharada de masa, el picadillo y se prefiere trocitos de la carne que empleamos. Se amarran con mecate, pabilo u otro hilo y se cocinan en parejas en agua por 1 hora.

Que vivan los reyes magos, la navidad, los regalos y los rezos, que vivan los Tamales!